Марина Петровна написала на доске три слова:
Казнить нельзя помиловать
— Знаков препинания нет, — сказала она. — Бекзод, иди к доске и поставь запятую.
Бекзод подумал и поставил её после первого слова.
Казнить, нельзя помиловать.
— Прочитай, что получилось.
— «Казнить, нельзя помиловать»… — Бекзод остановился. — Получается, человека казнят.
— Всё верно, — сказала учительница. — Запятая отделяет первое слово, и оно становится приказом. Афсона, теперь ты.
Афсона стёрла запятую и поставила её на одно слово правее.
Казнить нельзя, помиловать.
— А теперь его милуют, — сказала она тихо.
В классе стало тихо.
— Три слова, — сказала Марина Петровна. — Вы их не меняли. Вы передвинули один знак — и человек остался жив.
Она села за стол.
— Запятая — маленький знак. Но шутки с ней плохие. Кто читал «В Стране невыученных уроков»?
Несколько рук поднялись.
— Там герой, Витя Перестукин, ставит эту самую запятую. И решает свою судьбу. Конечно, это сказка. Но правило в ней настоящее.
Звонок уже прозвенел, но никто не встал. Три слова так и стояли на доске, и запятая в них была на хорошем месте.