말 한마디에 천 냥 빚을 갚는다

"말 한마디에 천 냥 빚을 갚는다." 냥은 옛날 돈의 단위로, 천 냥이면 집을 몇 채나 살 수 있는 거금이었다. 그 큰 빚을 돈이 아니라 말 한마디로 갚을 수 있다는 뜻이다. 제대로 한 말 한마디가 그만큼 강력하다는 것이다.

옛이야기가 전해진다. 가난한 농부가 부자에게 천 냥을 빌렸는데 갚을 날이 되어도 돈이 없었다. 농부는 피해 다니는 대신 부자를 찾아가 진심으로 말했다. "약속을 지키지 못해 정말 죄송합니다. 하늘 같은 은혜를 입고도 갚지 못하는 제 마음이 돌덩이처럼 무겁습니다. 시간을 주시면 몇 배로 일해서 갚겠습니다." 부자는 한참 그를 바라보다가 웃으며 말했다. "됐네. 자네의 그 말 한마디가 천 냥일세." 그러고는 빚을 탕감해 주었다.

돈 한 푼 들지 않는데 천 냥의 가치를 지닌 말들이 있다. "고맙습니다." "제가 잘못했습니다." "당신 덕분이에요." "괜찮아요, 그럴 수 있어요." 이 말들을 제때 하는 것만으로도 싸움이 막아지고, 관계가 살아나고, 화해하게 된다. 말은 공짜지만, 그 힘은 천 냥보다 크다.