세 살 버릇 여든까지 간다

"세 살 버릇 여든까지 간다." 세 살 때 생긴 버릇이 여든까지 간다는 뜻이다. 어릴 때 몸에 배어 버린 습관은 나이가 들어도 쉽게 고쳐지지 않는다는 말이다.

민호 할아버지의 이야기가 좋은 예다. 할아버지는 일흔이 넘었는데 아직도 긴장하면 손톱을 깨문다. 어릴 때 생긴 버릇이다. 할아버지는 웃으며 말한다. "칠십 년을 노력해도 안 고쳐지더라. 그러니까 너희는 처음부터 좋은 버릇을 만들어라."

과학도 이 속담이 옳다고 말한다. 어릴수록 뇌는 말랑말랑해서 한번 만들어진 길이 깊이 새겨진다. 그래서 버릇은 오래될수록 고치기 어려워지기 마련이다.

하지만 이 속담을 거꾸로 읽으면 희망이 된다. 나쁜 버릇만 여든까지 가는 것이 아니다. 좋은 버릇도 여든까지 간다! 지금 책 읽는 버릇, 아침에 일찍 일어나는 버릇, 저축하는 버릇을 만들면, 그 버릇이 평생 당신을 지켜 줄 것이다.