В 1298 году в Генуе сидел в тюрьме человек по имени Марко Поло.
До этого он двадцать лет путешествовал. Он выехал из Венеции ещё подростком, дошёл до Китая и много лет служил при дворе Хубилай-хана. Он видел бумажные деньги, уголь, который горит как дерево, и города, построенные на воде.
Когда Марко вернулся домой, началась война между Венецией и Генуей. Марко пошёл на войну, и его взяли в плен.
В камере с ним сидел пизанец Рустикелло — писатель. Ему было скучно. Марко начал рассказывать.
Так появилась книга, написанная в тюрьме. Точнее — рассказанная одним человеком и записанная другим.
В 1299 году Марко был освобождён и вернулся в Венецию. А книга начала расходиться по миру.
Она была переведена на десятки языков. Её переписывали от руки двести лет, пока не появилась печать.
Многие ей не верили. Рассказы о Китае казались выдумкой, и книга получила насмешливое прозвище — «Миллион».
Но одна копия попала к генуэзскому моряку. Его звали Христофор Колумб. Этот экземпляр, прочитанный им от начала до конца, сохранился до наших дней. На полях — сотни заметок, сделанных его рукой.
Книга, написанная в камере от скуки, через двести лет отправила человека через океан.